Village in the Shade beweist, dass es einem etablierten Genre einen Dreh geben kann, den ich so in einem Simulationsspiel noch nicht kannte. Auf dem ersten Blick wirkt es wie das x-te Cozy-Game. Erhaltet ein Stück Land, kultiviert es, verdient mit dem angebauten Gut Geld und verbessert die Beziehung zu euren Mitbewohnern. Soweit so normal. Aber bereits das spielbare Intro wirft Fragen auf. Damit Willkommen zu einem Spiel, das zu überraschen weiß.
Wo Licht ist, da ist auch Schatten
Bevor Village in the Shade beginnt, habt ihr die Wahl aus 2 Spielmodi. Einmal den als normalen Spielerlebnis betitelte Tag und Nachtmodus und den extra als „Friede Freude Eierkuchen“ betitelte Tagmodus, in dem ihr euch auf das Kümmern eures Hofes konzentriert und mit den Mysterien nichts am Hut habt. Aber seien wir mal ehrlich, warum sollte man diesen Modus wählen, wenn es doch die Prämisse des Spieles ist, dass das Dorf Kagatsu ein großes Mysterium ist?
Nach der Auswahl bestimmt ihr noch das Aussehen eurer Spielfigur und gebt ihr einen Namen. In den ersten spielbaren Momenten fällt die handgezeichnete und detaillierte Grafik auf, die ihr aus einer isometrischen Perspektive seht. Alles sehr stimmungsvoll gestaltet samt Dinge, die zur Atmosphäre beitragen wie fließendes Gewässer, sodass das Geschehen wie ein Anime wirkt. Ihr erkundet die Umgebung und entdeckt ein tiefes Loch…in das ihr stürzt…auf den Boden aufschlagt und offensichtlich diesen Aufprall nicht überlebt. Oder etwa doch? Denn in der nächsten Szene sehtihr eure Spielfigur aus dem Loch krabbeln. Wenig später werdet ihr von einem Jungen aus dem Dorf Kagatsu entdeckt, der sich um euch kümmern will und natürlich auch die naheliegenden Fragen stellt, wer man ist und woher man kommt. Da ihr jedoch euer Gedächtnis verloren habt, ist eure Vergangenheit zunächst im Verborgenen.
Im nächsten Aufeinandertreffen mit weiteren Dorfbewohnern nimmt das Spiel bereits eine seltsame Wendung.
Verdonnert zum Arbeiten
Die Frage, wie man euch am besten helfen kann oder ob man Hilfe wie von der Polizei holen soll, wird gar nicht erst gestellt. Stattdessen wird euch zwar eine Bleibe angeboten, aber nur, wenn ihr dafür etwas leistet. Denn wer ein Teil der Gemeinde des Dorfes sein will, muss dafür zwingend etwas tun. Das geht soweit, dass die anderen Dorfbewohner nicht mit euch reden dürfen, bis ihr die ersten Schritte auf dem Stück Land, das euch überlassen wurde, unternommen habt.
Also in die Hände gespuckt und mit entsprechenden Werkzeugen wie dem Pickel Steine zerkloppen, mit der Axt Bäume fällen und mit der Sichel das Gras mähen. Danach den Boden umpflügen, Samen pflanzen und zu guter Letzt die eingepflanzten Pflänzchen gießen. Hört sich nach dem typischen Farm-Sim Gameplay an. Und das ist es natürlich auch. Mit der Zeit vergrößert ihr eure Ackerfläche, um mehr Ertrag zu leisten, verbessert eure Werkzeuge, damit die Arbeit effizienter wird und baut ebenso die Beziehungen durch das Erledigen von Aufträgen oder kleinen Geschenken mit den Dorfbewohnern auf, um mehr über sie erfahren. Dazu gesellen sich Nebenaktivitäten wie das Ausstatten der eigenen 4 Wände mit Möbeln durch Craften (vorausgesetzt ihr habt den Bauplan und die Materialien), Angeln oder das ihr euch auch auf die Jagd begebt.
Kagatsu ist ein abgelegenes Dorf irgendwo in den Bergen Japans, wo die Zeit still gestanden zu sein scheint. Annehmlichkeiten wie Strom, Geschäfte zum Einkaufen sind aber vorhanden. Wir treten also keine Reise in die Vergangenheit an. Und obwohl alles so friedlich wirkt, werdet ihr euch nach und nach Fragen stellen. Vor allem die Frage, was hier eigentlich los ist und wer ihr wirklich bin.
Requiem for a Village
Ich sprach eben davon, dass ihr für die Gemeinschaft etwas leisten müsst. Das ist wörtlich zum nehmen. Das Dorf Kagatsu wahrt seine Traditionen, die tief in der japanischen Mystik/Folklore verwurzelt sind. So lernt ihr, dass das Dorf regelmäßig einen Tribut in Form von Opfergaben zollt. Dass ihr zu Beginn des Spieles ein paar Rüben in ein Loch werfen sollt, scheint noch eher wie eine gewöhnliche Tradition zu sein, wenn man zum Beispiel für eine gute Ernte oder einen nicht so strengen Winter beten und bitten will. Dass die Dorfvorsteherin Rin einen kurzen Moment später jedoch ein Lamm ohne Skrupel ins Loch schmeißt, unterstreicht das angesprochene Unbehagen.
Damit verbunden sind auch die seltsamen Regeln, die zwingend befolgt werden müssen. Ich gebe sie hier wieder und sie regen euch bestimmt bereits zum Nachdenken an:
- Gehe nach 23:00 Uhr nicht nach draußen.
- Arbeite stets zum Wohl des Dorfes.
- Nähere dich keinen Fremden.
- Enthülle niemals die Geheimnisse anderer.
- Verlasse das Dorf unter keinen Umständen.
- Antworte nicht auf Stimmen, die aus den Bergen rufen.
- Suche nicht nach Dingen, die verloren gegangen sind.
- Jeder Wunsch verlangt einen angemessenen Preis.
Wenn ihr es nicht schafft, den Tribut zu leisten, werdet ihr zur medizinischen Untersuchung geschickt. Die Untersuchung bedeutet, dass euch Blut abgenommen wird, das dann zur Opfergabe wird. Viel schlimmer ist jedoch, dass ihr für die nächste Jahreszeit einen dauerhaften Malus erhaltet, der die Feldarbeit erschwert. Gekoppelt daran, dass die Tribute im Verlauf des Spieles immer höher ausfallen, wollt ihr euch keinen Malus leisten, da die Feldarbeitet Zeit kostet. Zeit, die ihr lieber zum Aufdecken des Plots stecken wollt, um die wie vielen Fragen zu beantworten. Weitere sind zum Beispiel, wer kommt euch häufig immer nach 23 Uhr „besuchen“ und klopft an eure Haustüre? Was hat es wirklich mit den Höhlen außerhalb des Dorfes auf sich? Warum scheint Kagatsu völlig isoliert von der Außenwelt zu sein und warum leben im Dorf fast nur junge Menschen? Warum ist der Kontrast aus friedfertig tagsüber und beängstigend in der Nacht so groß?
Alles und noch weitere Fragen, denen ihr auf den Grund gehen wollt und auf die ich nicht weiter drauf eingehen möchte, denn darin liegt der Reiz in Village in the Shade. Zudem wollt ihr schließlich diese und weitere Zweifel über das Dorf lieber selbst entdecken.
Fazit
Und so haben wir es mit Village in the Shade überraschend mit einem Mystery-Thriller mit Horror-Elementen zu tun. Der Farminganteil bietet zwar nicht neues, ist aber clever mit der zum Grunde liegendem Setting verzahnt. Das Spiel hat bei mir vor allem durch das durchdachte Wordbuilding gepunktet und das Beste daran ist, dass es anders als so mancher Film oder Serie, seine Mysterien aufklärt. Dafür müsst ihr Zeit mitbringen, gerade die ersten Spielstunden plätschern trotz Einstreuen von Fragezeichen dahin und ihr werdet noch sehr an die Hand genommen. Plant also mal locker mindestens 50 Stunden ein. Ich kann es also zum einen (aufgrund des reinen Sim-Modus) empfehlen, wenn ihr weiteres Farming Game in einer schönen Optik und passenden musikalischen Begleitung haben wollt. Aber vor allem, wenn es euch in dem Genre schon immer nach einer düsteren, tiefgründigen Story gesucht habt, dessen größter Reiz es ist, die Puzzleteile des Dorf-Geheimnisses Schritt für Schritt selbst zusammenzusetzen.
- Plattform: Nintendo Switch 1 und 2 (getestet), PS5, Steam
- Publisher: NIS America
- Entwickler: Nippon Ichi Software
- Genre: Simulation, Mystery, Horror
- Spieleranzahl: 1
- Release: 27.10.2026
- Regulärer Preis: 49,99
- USK-Freigabe: 12
Wenn ich daran denke, dass ich mehr in meinem Leben mit Videospielen zu tun hatte als nicht, zeigt es mir zum einen, wie alt ich bin und wie lange ich mittlerweile dem Gaming zugetan bin. Meine erste Konsole war das SNES und spätestens ab diesem Zeitpunkt war ich dieser Leidenschaft verfallen, die bis heute anhält. Auch wenn durch den Alltag leider die Zeiten von verspielten Tagen vorbei sind.