Die Stand-Alone-Erweiterung Astlibra Gaiden: Cave of the Phantom Mist von Entwickler KEIZO hat den Erfolg des Originals konsequent ausgebaut. Obwohl das Hauptspiel lange in der Entwicklung war, überrascht diese DLC-Veröffentlichung weniger, da sie bereits in einer frühen Version auf japanischen Freeware-Plattformen auftauchte. Die Veröffentlichung für PC erfolgte Anfang des Jahres, während die Version für die Nintendo Switch am 17. Oktober erschienen ist.

Die Handlung von Astlibra Gaiden: Cave of the Phantom Mist ist in der Mitte des Hauptspiels angesiedelt, weshalb es dringend empfohlen wird, das Hauptspiel vorher zu spielen, um Spoiler zu vermeiden. Obwohl Cave of the Phantom Mist nicht stark story-getrieben ist, könnten einige Enthüllungen überlebender Charaktere wichtige Wendungen des Originals vorwegnehmen.

Im Mittelpunkt der Geschichte steht die namenlose Tochter des Bäckers, die im Hauptspiel zwar erwähnt, aber nie gezeigt wird. Ihre enorme Stärke, mit der sie Dämonen in Schach hält, wird in Astlibra Gaiden: Cave of the Phantom Mist näher beleuchtet. Dabei wird auch ihre Verbindung zu Polin, einem sprechenden Wolf, näher untersucht. Polin, der später zur Hauptgruppe stößt, bittet sie, die verschwundenen Helden aus dem Hauptspiel zu retten. Diese Mission bildet den Kern der neuen Abenteuer in Phantom Cave.

Ab sofort! Rouglite!

Gameplay-seitig sticht Cave of the Phantom Mist durch seine Roguelite-Elemente und das zufallsgenerierte Dungeon-Crawling hervor. Anders als im Hauptspiel wird das Level des Protagonisten nach jedem Durchlauf zurückgesetzt. Besiegte Gegner hinterlassen jedoch Force Gems, die nach einer erfolgreichen Rückkehr behalten werden können.

Diese Edelsteine sind essenziell, um das Grow-System zu nutzen, mit dem sich permanente Charakterverbesserungen freischalten lassen. Das System gleicht einer riesigen Karte, auf der jeder freigeschaltete Knoten eine neue Fähigkeit oder einen Stat-Boost gewährt. Der strategische Balanceakt zwischen Risikobereitschaft und Ressourcenmanagement wird durch diese Mechanik intensiviert. Für entspannteres Spielen bietet das DLC leichtere Schwierigkeitsgrade ohne Strafsystem.

Die Schwierigkeit des Originals, insbesondere bei Bosskämpfen, wurde in Cave of the Phantom Mist abgemildert, was dem Roguelite-Charakter zugutekommt und Frust vorbeugt. Speicherpunkte gibt es nur am Ende eines Abschnitts, was den Spannungsbogen verstärkt. Zusätzliche Anreize bieten versteckte Items außerhalb der Höhle, die sich hinter teils kniffligen Rätseln verstecken. Veteranen des Hauptspiels werden sich freuen, bekannte Geheimnisse an neuen Orten wiederzuentdecken.

Die Spielmechanik unterscheidet sich dennoch spürbar vom Original. Die Tochter des Bäckers besitzt einzigartige Fähigkeiten, einschließlich Klassen-bedingter Spezialmanöver. Jede Klasse bietet eigene Vorzüge:

Der Wechsel zur Swordsman-Klasse reduziert beispielsweise das Gewicht von Schwertern, was schnellere Angriffe ermöglicht. Das bekannte Astlibra-System kehrt ebenfalls zurück, wurde aber durch Verbesserungen der Benutzeroberfläche zugänglicher gestaltet. Hierbei handelt es sich um ein komplexes Balancesystem, bei dem das Gewicht und die Effekte von Gegenständen entscheidend sind.

Zusätzlich verfügt die Protagonistin über eigene, mächtige Magie, die effektiver und direkter eingesetzt werden kann als die Transformationsmagie des Hauptspiels.

Grafik & Sound

Die Animationen während der Kämpfe, einschließlich Unverwundbarkeitsphasen, sind klar erkennbar und gut animiert.

Die optische Gestaltung bleibt dem Stil des Originals treu. Obwohl die Individualisierungsmöglichkeiten der Protagonistin im Vergleich zum Hauptspiel reduziert sind, bietet die Anpassung ihrer Outfits zumindest etwas Vielfalt. Technisch überzeugt das Spiel sowohl auf PC als auch auf der Switch und liefert eine flüssige Performance mit dem Charme der ursprünglichen Grafik.

Die Musik setzt auf lizenzfreie Stücke, die teils neu komponiert, teils aus dem Hauptspiel übernommen wurden. Besonders die neuen Tracks für die Höhle unterstreichen die Atmosphäre gelungen.

Fazit: Astlibra Gaiden: Cave of the Phantom Mist erweitert die Welt von Astlibra auf sinnvolle Weise und verbindet altbekannte Mechaniken mit neuen, spannenden Elementen. Die Roguelite-Struktur und die intensive Gameplay-Schleife sorgen für ein fesselndes Erlebnis, das vor allem Fans des Originals begeistern dürfte aber sicher auch einige abschrecken könnte. Einziger Wermutstropfen bleibt die begrenzte optische Anpassung der Protagonistin. Dennoch bleibt das DLC ein lohnenswertes Abenteuer.

• Plattform: Nintendo Switch (getestet), Steam
• Publisher: WhisperGames
• Entwickler: KEIZO
• Genre: Action J-RPG Rougelite
• Spieleranzahl: 1
• USK: 16
• Release: 16. Oktober 2024

Daniel Vetter

Passionierter Videospieler seit dem dritten Lebensjahr. Angefangen mit dem Nintendo Entertainment System zog sich die Leidenschaft bis ins Erwachsenenalter. Heute als PR-Manager, freier Redner und Texter unterwegs. Zu den Lieblingsreihen gehören Metroid, Smash Bros, Super Mario und Halo 1-3.